通常一提起痴呆症，大家就会与阿尔茨海默病划等号，但其实两者是有所区别的。痴呆症存在多种不同形式或病因，阿尔茨海默病是一种病因，可能导致60—70%的痴呆症。其它主要形式包括血管性痴呆、路易体痴呆(神经细胞内出现蛋白质异常聚集)和一组导致额颞叶痴呆(大脑额叶恶化)的疾病。当然，不同形式的痴呆之间界线并不分明，混合形式的痴呆症常同时存在。

痴呆症是在智能已获得相当发展之后，因脑部伤害或疾病所导致的继发性智能减退，会影响到记忆、注意力、语言、解题能力，严重时无法分辨人、事、时、地、物。年龄不满18岁不能诊断为痴呆症。

年龄是痴呆症最主要的危险因子。根据流行病学研究，65岁以上的老年人约5%患有痴呆症，85岁以上则增加到20%。每年全世界痴呆症新发病例总数近770万，意味着每4秒钟就有1例新患者。预计痴呆症患者的人数到2030年将达到7560万人，而2050年将达到1.355亿人。

据估计，每100位65岁及以上人口中就有5至8名痴呆症患者。

近记忆缺损常是最早的临床表现，主要是记忆功能受损。痴呆症最突出的是记忆困难以及至少一个认知功能区中出现的问题，包括语言、注意力、问题解决能力、空间识别技能、判断力、规划或组织能力等其他问题。

痴呆症通常是慢性或持续进行性的综合征，患病后认知功能(即思维处理能力)出现比正常年老过程更严重的退化。它影响记忆、思考、方向辨别、理解、计算、学习、语言和判断能力。除认知功能受损外，通常还伴有情绪控制、社会行为能力退化或积极性衰退，有时后几种情况较先出现。

根据大脑病理变化的性质和所涉及的范围大小的不同，可分为全面性痴呆及部分性痴呆。全面性痴呆主要表现为弥散性器质性损害，智能活动的各个方面均受到损害，常出现人格的改变、定向力障碍及自知力缺乏，多见于阿尔茨海默病。

部分性痴呆患者只产生记忆力减退，理解力削弱，分析综合困难等，但其人格仍保持良好，定向力完整，有一定的自知力，可见于脑外伤后以及血管性痴呆的早期。但当痴呆严重时，临床上很难区分是全面性或部分性痴呆。

目前医学上并没有能够治愈痴呆症或改变其病程发展的方案。细胞干预技术治疗痴呆症等方法正处于临床试验阶段，虽然能够取得比较好的临床效果，但必须国家相关部门出台文件出台才可正式投入临床实施。