在临床上通常将三叉神经痛分为原发性(特发性)和继发性(症状性)两种类型。继发性三叉神经痛是指三叉神经本身或其周围结构存在有明确器质性病变的类型，神经系统检查一般有阳性发现，临床上较常见的病因主要有桥小脑角肿瘤、颅底蛛网膜炎等；此外某些颅中窝的肿瘤、颅底转移瘤、延髓空洞症、血管病、颅骨病变、三叉神经根炎及某些代谢中毒性疾病等也可以引起疼痛的发作，但均少见。因继发性三叉神经痛一般有明确的病因，治疗针对病因进行治疗后疗效一般较好。

　　原发性三叉神经痛主要是指病因不明确者，对于这类疼痛的原因，现在普遍认为是由于三叉神经感觉根入桥脑(REZ)处受到血管搏动性压迫所致，该区被认为是中枢和周围髓鞘的交接区，无雪旺氏细胞包裹，对搏动性和跨过性压迫特别敏感易产生血管压迫。

　　由于大脑随年龄的增长而下移使血管与三叉神经的REZ区接触，产生了血管的压迫。动脉硬化性动脉延长又可加重压迫的程度。根据此理论，我们开展了微血管减压术将压迫神经的血管从REZ区移开治疗TN，手术后疼痛可得到缓解甚至疼痛消失。近年来的研究也表明原发性三叉神经痛的病因95%以上为血管压迫所致。

　　目前国内多数学者也认为血管压迫为原发性三叉神经痛主要原因。

　　有学者研究关于血管压迫部位与扳机点位置分布之间的关系，三叉神经的感觉末梢在受到刺激后产生神经冲动，冲动经神经纤维传入感觉中枢形成感觉，因此三叉神经纤维是TN痛觉形成的结构基础。从血管压迫部位与扳机点位置分布来看，两者之间依然存在着确切的对应关系。

　　研究中发现以三叉神经根入脑干区为例，血管压迫神经根的上部，扳机点多位于下颌神经分布区内；血管压迫神经根的下部，扳机点多位于眼神经或上颌神经分布区内；血管压迫神经根的内侧或外侧，扳机点都位于上颌神经分布区内。因此，血管压迫可能影响了三叉神经感觉根的冲动传入，从而引起了相应神经纤维分布区内的面部疼痛和扳机点发作。